在经历了数次任务延期之后，波音公司与美国海军联合研发的MQ-25“黄貂鱼”无人加油机项目终于即将进入量产阶段。这一里程碑标志着美国在无人作战技术领域迈出了重要的一步，MQ-25将成为未来无人战争武器系统中不可或缺的一部分。作为美军无人作战系列的关键组成，无人加油机将为多种作战机型提供支持，显著提升作战效能和范围。迄今为止，波音已经制造了九架预量产型MQ-25，其中包括四架工程开发模型和五架系统演示及测试机锦鲤配资，后者主要用于执行疲劳测试和静力测试，以验证该系统的各项性能。
美国军方计划最终采购接近80架MQ-25无人加油机，以满足现代海上作战的需求。目前，美军航母战斗群所依赖的加油机是KC-135，主要负责为舰载机提供空中加油服务。“黄貂鱼”无人加油机的投入使用，将有效补充现有人加油机的不足，为F/A-18F等主力作战飞机提供应急加油支持，显著延展舰载机的作战半径和持续作战能力。这种无人系统的运用可以与中国的“伙伴加油”计划相比较，虽然无人加油机体量较小，无法与大型专用加油机相提并论，但其无人属性和在高风险前线执行突防任务的能力，使得其在未来战争中非常有价值。此外，这也为类似于美军的“死神”无人机等长航时待命无人机提供了战场环境下的无人加油支持，进而增加其滞空时间，有效提升任务执行的可能性。因此，美国海军计划在2026财年首批采购三架量产型，每架的成本高达1.6151亿美元。
展开剩余68%在当前阶段，美军已经在航母上积极开展MQ-25无人加油机的测试工作，其目标是在2027财年内实现这一无人机的初始作战能力。美军高层将这一无人机视为未来无人化作战的重要组成部分，强调其在航母舰载机编队中的角色将会带来显著的变化。一位高层将领指出：“MQ-25以及其搭载的远程武器和强大的指挥控制平台，将是我们在太平洋区域成功展开行动的关键。这款无人机可能是美军当前最紧迫和重要的新型武器之一，其设计目的在于扩展航母空中力量的作战半径及持续能力。”
值得注意的是，MQ-25不仅限于作为无人加油机，还具备转型为远程打击平台的潜力。波音公司甚至设想将其搭载AGM-158C导弹，暗示其可能朝着多功能化的方向发展。根据消息，美军在未来的无人机编队建设中，计划让超过六成的航母舰载机将由无人机取代锦鲤配资，这显示出无人机在现代海上作战中的重要性日益增强。
航母战斗群一直以来是美军实施海外军事行动和力量投送的重要平台，而其中核动力航母又是其核心。然而，要维持这样一支战斗力强大的力量，必须配备现代化的舰载战机。与航母不同，舰载机的续航和作战半径受限于机载油量的持续供给，而传统有人加油机往往无法接近高危前线，这就造成了大量的时间浪费在往返加油的过程中。
随着未来战争向无人化方向快速演变，可能会出现新一代的舰载机，但这一转变并不会削弱无人机在未来战争中的决定性作用。因此，相关无人机系统的配套，包括预警、加油和侦察等，将成为衡量各国在现代海上作战能力优劣的重要参考。
不容置疑的是，美军在无人机武器应用方面依旧处于全球领先地位，预计在较长一段时间内将维持对其他潜在竞争对手的制空和制海优势。然而，随着技术发展的加速，我们相信不久的未来，将会见到中国自主研发的无人加油机迅速问世，并有可能追赶甚至超过现有的系统，我们或许也能在国产航母的甲板上看到属于自己的“黄貂鱼”无人加油机的身影。
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